Enquanto o crescimento diz respeito essencialmente transformações quantitativas, o desenvolvimento abarca simultaneamente transformações de carácter qualitativo e quantitativo.
De acordo com este conceito, o desenvolvimento é muito mais vasto do que o crescimento, correpondendo a um conjunto de fenomenos que, de forma inter-relacionada, possibilitam ao individuo evoluir desde a concepção até á idade adulta.
O desenvolvimento corresponde:
- crescimento - engloba inúmeras transformações, simultâneas ou isoladas, nomeadamente quanto ao peso, altura, dimensões dos órgãos, etc
- maturação - corresponde à diferenciação das células e t ecidos, ao seu aperfeiçoamento anatómico e funcional, bem como à diversidade de reacções biológico-comportamentais.
